El secado de madera en hornos es un proceso que no se detiene. Esa es la razón por la que el propietario de la serrería Zena Forest Products, Ben Deumling, estaba tan ansioso por asegurarse de que el horno de secado que estaba instalando fuera tan eficiente en el consumo de energía como fuera posible. Deumling comenzó con un horno de secado de 7,3 metros construido a partir de un contenedor de 24 pies reconvertido e instaló un juego de tres ventiladores monofásicos de ¼ de caballo de fuerza, para hacer circular el aire caliente sobre la madera.
Esa configuración funcionó bastante bien, pero era demasiado pequeña para manejar la creciente capacidad de la serrería de Zena, así que construyó un horno de secado más grande a partir de un contenedor de 12,2 m (40 pies). En el horno de secado más grande instaló cinco ventiladores monofásicos de ½ caballo de fuerza, a fin de aumentar el flujo de aire. El interior de acero inoxidable y aluminio, y la construcción aislada hicieron que el contenedor fuese ideal para un ambiente húmedo y ácido. Además de los ventiladores, añadió una bomba para mover agua caliente a través de los radiadores, a fin de generar el aire caliente que distribuyen los ventiladores.
Sin embargo, como los ventiladores del horno de secado más grande necesitaban corriente trifásica, Deumling necesitaba convertir la corriente monofásica que entraba a la serrería en trifásica, a fin de alimentar los ventiladores. Los ventiladores funcionan sin cesar durante el periodo de secado, de modo que no quería sumar esa carga al convertidor de fase rotativo.
"El convertidor de fase rotativo está diseñado para accionar un motor de 30 caballos de fuerza, así que el amperaje adicional que se consume en ralentí durante días y semanas se habría sumado", dijo Deumling. "Además, si el convertidor de fase rotativo funcionara a todas horas para los hornos de secado, el ciclo de trabajo y el mantenimiento necesario para los rodamientos y capacitores aumentaría drásticamente".
Dimensiones de la solución para el trabajo
Después de averiguar qué opciones tenía, Deumling instaló un variador de frecuencia (VFD) para convertir la corriente monofásica en trifásica en los cinco ventiladores del horno grande. Normalmente, los VFD se instalan para hacer funcionar un solo motor, pero él investigó un poco y averiguó que podía utilizar un VFD con el tamaño específico para la carga combinada de los cinco ventiladores. "Al principio pensé en comprar cinco VFD pequeños, pero como todos los ventiladores tienen exactamente el mismo ciclo de trabajo y funcionan a la misma velocidad, decidí que era una mejor idea comprar un VFD grande y programarlo para que accionara los cinco ventiladores", dice Deumling.
Instaló un relé en cada uno de los motores de los ventiladores, que se acciona si el motor se sobrecalienta. Los cinco ventiladores están cableados en serie a un circuito de control en el VFD. Si cualquiera de los motores tiene algún problema, el VFD lo apaga todo. Deumling utilizó su Multímetro industrial Fluke 87V para verificar la corriente en el circuito de relé y asegurarse de que la reacción de los relés no cortaba la corriente. Se asegura de que el sistema no tiene tensión, y de que los condensadores se encuentran descargados y desconectados antes de hacer la prueba con el 87V.
Rendimiento constante y ahorros de energía
Una vez instalado, el VFD permitió a Deumling controlar la velocidad de los ventiladores en varios momentos durante el proceso de secado. "Durante los últimos diez días del ciclo de secado de cuatro semanas, los ventiladores no son cruciales. Con el VFD, puedo disminuir las RPM de los ventiladores y ahorrar una cantidad importante de electricidad", dice Deumling.
Durante esas últimas etapas, reduce el amperaje de 11 a 8 amperios, lo que reduce el uso energético en un 27 % aproximadamente. Pero esos no fueron los únicos ahorros. Mediante la instalación del VFD, los productos Zena Forest Products también obtuvieron un reembolso en efectivo del Fideicomiso de energía de Oregón (Energy Trust of Oregon). El Fideicomiso de energía es una organización independiente sin ánimo de lucro que ayuda a los individuos y las empresas a sacar beneficios de los ahorros energéticos al reducir los costes y construir un futuro de energía sostenible.