Tous les objets émettent de l'énergie infrarouge, appelée « signature thermique ». Une caméra infrarouge (également appelée « caméra thermique ») détecte et mesure l'énergie infrarouge des objets. La caméra convertit ces données infrarouges en une image électronique qui indique la température de surface apparente de l'objet inspecté.
Une caméra infrarouge contient un système optique qui concentre l'énergie infrarouge sur une puce de détection spéciale (ensemble de capteurs). Cette puce contient des milliers de pixels organisés dans une grille.
Chaque pixel de l'ensemble de capteurs réagit à l'énergie infrarouge qu'il reçoit et produit un signal électronique. Le processeur de la caméra reçoit le signal de chaque pixel et lui applique un calcul mathématique pour créer une carte en couleurs de la température apparente de l'objet. Une couleur différente est attribuée à chaque valeur de température. La matrice de couleurs ainsi créée est envoyée dans la mémoire et affichée sur l'écran de la caméra comme image thermique de cet objet.
De nombreuses caméras infrarouges incluent également une caméra en lumière visible, qui capture automatiquement une image numérique standard à chaque pression sur la gâchette. En mélangeant ces images, il est plus facile d'établir une corrélation entre les zones de problèmes dans votre image infrarouge avec l'équipement ou la zone que vous êtes en train d'inspecter.
La technologie IR-Fusion® (exclusivité Fluke) combine une image en lumière visible avec une image thermique infrarouge grâce à l'alignement pixel par pixel. Vous pouvez faire varier l'intensité de l'image en lumière visible et de l'image infrarouge pour voir plus clairement le problème dans l'image infrarouge ou le localiser dans l'image en lumière visible.
Outre les fonctions d'imagerie thermique de base, certaines caméras infrarouges offrent une large gamme de fonctionnalités supplémentaires qui permettent d'automatiser les fonctions, d'ajouter des annotations vocales, d'améliorer la résolution, d'enregistrer et de diffuser des flux vidéo des images, d'effectuer des analyses et de présenter des rapports.