Une diode est un appareil semi-conducteur qui agit principalement comme commutateur à sens unique de courant. Elle permet au courant de circuler facilement dans une direction, mais restreint fortement le courant de circuler dans la direction opposée.
Les diodes sont également connues sous le nom de redresseurs car elles changent le courant alternatif (AC) en courant direct à pulsation (DC). Les diodes sont classées selon leur type, leur tension et leur capacité de courant.
Les diodes ont une polarité déterminée par une anode (fil positif) et une cathode (fil négatif). La plupart des diodes permettent au courant de circuler uniquement lorsqu'une tension positive est appliquée à l'anode. Ce graphique présente une variété de configurations de diodes :
Lorsqu'une diode permet au courant de circuler, elle est polarisée dans le sens direct. Lorsqu'une diode est en polarisation inverse, elle agit comme isolant et empêche le courant de circuler.
Étrange mais vrai : la flèche du symbole de la diode pointe dans le sens inverse de celui du flux d'électrons. Motif : les ingénieurs ont conçu ce symbole, et leurs schémas montrent le courant circulant de la borne positive (+) de la source de tension à la borne négative (-). Il s'agit de la même convention que celle appliquée aux symboles de semi-conducteur qui inclut des flèches qui pointent dans la direction admise du flux « conventionnel » et contre la direction admise du flux d'électrons.
Le mode de test de diode d'un multimètre numérique produit une légère tension entre les cordons de mesure afin de permettre une jonction polarisée dans le sens direct. Une chute normale de tension est de 0,5 V à 0,8 V. La résistance polarisée dans le sens direct d'une diode en bon état doit passer de 1 000 à 10 ohms. Lorsque la polarité est inversée, les multimètres numériques doivent afficher OL (soit une résistance très élevée).
Les diodes sont classées en fonction du courant. Si la valeur de référence est dépassée, la diode échoue et risque d'être court-circuitée. Soit a) elle permet au courant de circuler dans les deux sens, soit b) elle empêche le courant de circuler dans les deux sens.
Référence : Digital Multimeter Principles, écrit par Glen A. Mazur, édité chez American Technical Publishers.