Alle Gegenstände strahlen Infrarotenergie ab. Eine Wärmebildkamera erkennt und misst die Infrarotenergie von Gegenständen. Die Kamera erstellt anhand der gemessenen Infrarotstrahlung elektronisch ein Bild, das die Verteilung der Oberflächentemperatur des zu messenden Gegenstands darstellt.
Eine Wärmebildkamera ist mit einem optischen System ausgestattet, das die Infrarotenergie auf einem speziellen Detektor-Chip (Sensor Array) bündelt, auf dem mehrere Tausend Detektor-Pixel in einem Raster angeordnet sind.
Jedes einzelne Pixel in dem Sensor Array reagiert auf die darauf gebündelte Infrarotenergie, und erzeugt ein elektronisches Signal. Mithilfe einer mathematischen Berechnung erstellt der Prozessor der Kamera anhand der Signale der einzelnen Pixel eine farbige Darstellung von der Temperatur des Gegenstands. Jeder Temperaturwert ist einer bestimmten Farbe zugeordnet. Die daraus resultierende Farbmatrix wird an den Speicher und an das Display der Kamera als Temperaturbild (Wärmebild) dieses Gegenstands übertragen.
Viele Wärmebildkameras verfügen außerdem über eine Kamera für das sichtbare Lichtspektrum, die bei jeder Betätigung des Auslösers ein herkömmliches Digitalbild erfasst. Durch Überlagerung dieser Bilder lässt sich dann eine leichtere Korrelation zwischen den Problembereichen in Ihrem Wärmebild und der zu überprüfenden Anlage bzw. des Bereichs herstellen.
Die IR-Fusion® Technologie (exklusiv bei Fluke) kombiniert ein Bild im sichtbaren Lichtspektrum mit einem Infrarot-Wärmebild mit Pixel-für-Pixel-Ausrichtung. Um das Problem im Infrarotbild besser sehen zu können oder es in dem Bild mit sichtbarem Licht besser lokalisieren zu können, lässt sich die Intensität des Bildes mit sichtbarem Licht und des Wärmebildes variieren.
Zusätzlich zu den Thermografiefunktionen sind die Wärmebildkameras mit zahlreichen Zusatzfunktionen ausgestattet, die die Funktionen automatisieren, Sprachanmerkungen ermöglichen, die Auflösung verbessern, ein Video der Bilder aufzeichnen und streamen und Analysen und Berichterstellung unterstützen.