新しい制御バルブ・テスト・プロセス

自動テストですばやく問題を判定、機器からの取り外しは不要

入力に 4 ～ 20 mA の範囲で信号を印加すると、信号に比例してバルブが開閉し、開度 (トラベル) が変わります。バルブの多くは、フィードバック信号により、実際の位置を開閉率 (%) で示します。この出力は、4 ～ 20 mA の信号、またはデジタル HART 変数 (制御バルブの開度を 0 ～ 100% で示す) で表示されます。

バルブ性能を示すもう 1 つの重要な指標は、バルブが目標の位置まで移動するために必要となる圧力です。たとえば、「12 mA 印加すると 50% 開く」のように、バルブをプログラムすることができます。スマート・エレクトロニクスでは、スマートな圧力調整装置を制御して、制御素子を目標の位置まで移動するために必要な圧力を増減します。

印加する mA 信号を変えて、ミリアンペアの出力信号または開度率 (%) 信号を監視すると、設定した範囲内で制御バルブが適切に作動しているかを判定できます。同様に、バルブの問題を確認するには、4 ～ 20 mA の範囲でバルブに入力信号を印加しながら、最終制御素子にかかった圧力を監視、記録するのが主なテスト項目です。バルブが正常に作動していれば、圧力と mA/バルブ位置は比例します。圧力を上げる必要があれば、バルブの動きが悪いことが疑われます。測定を記録し、グラフ表示すると、原因が明らかになります。信号を記録しておくと、バルブ性能を文書に記録することができます。このテスト記録と結果は、バルブの「シグネチャー」と呼ばれます。

バルブには通常、簡単な手動計器が備えられており、作動時の設定に応じておおよその開度がわかります。しかし、動的に変化する条件下では、計器によりバルブの作動状況を知ることはできず、確度は保証されません。

テスト・プロセスの自動化

フルークは先日、バルブをすばやく検査して、作動状態を判定するループ校正ツールを発売しました。このツールは時間を節約し、テスト過程で制御バルブの取り外しは不要です。Fluke 710 mA ループ・バルブ・テスターは、プロのワークフローをあらゆるスキル・レベルの技術者が利用できるようにして、プロセス・ループ校正ツールに期待される機能を実現するよう設計された、最新世代のツールです。

710 には、シグナチャー・テストをはじめ、複数の全自動テスト機能が備えられており、スマート比例バルブの性能を簡単に評価することができます。テストは、最短で 5 分以内に完了します。シグナチャー・テストにより、バルブの状態 (良好、限界、不良) を簡単に把握することができます。

「そのため、スキルがやや劣る技術者がバルブ・テストを担当した場合にも、専門家の介入が必要かを判断できます」と、Shields は説明します。「バルブの取り外しは、モーターの取り外しと同様、大変な作業ですが、その必要はありません」

制御線を取り外し、710 のテスト・リードを接続すれば、シグナチャー・テストが自動的に開始され、4 ～ 20 mA の範囲の信号を印加して、バルブからのフィードバックを記録し、バルブが適切に作動しているかを判定します。また、4 ～ 20 mA の範囲で電流を印加した際に、バルブの制御素子にかかった圧力も記録され、印加された電流範囲全体で圧力が線形 (上昇、下降) にスムーズに変化しているかを確認できます。

バルブの状態を良好、限界、不良のいずれかで判定

Shields は次のように説明します。「バルブの作動に使われた圧力をプロファイルすることにより、バルブが目標の位置、またはそれに近い位置にあったとしても、そこまでの移動に必要な圧力の物理的スパイクを確認することができます」

テスト完了時に、バルブ性能の評価 (良好、限界、不良) が表示されます。さらに 710 にはテスト・データも記録されるため、アプリケーション・ソフトウェアにアップロードすれば、詳細に分析できます。

Shields によると、「技術者がツールの操作法を習得して、テストを実施できるようになると、専門家の介入が必要かを判断できます」

ベスト・プラクティス: ベースラインとトレンド

バルブを最高の状態に維持するには、良好な状態時にバルブ性能を測定して、これをベースラインとするのがベスト・プラクティスです。ほとんどのバルブでは、4 ～ 20 mA の入力信号を使います。そのため、電流出力があるテスト・ツールでは、電流入力信号を印加して、作動範囲全体で制御バルブを駆動します。710 は、ベスト・プラクティスの実現に最適のツールです。

バルブの試運転またはオーバーホール後に、記録をしておくのが理想的です。技術者は、バルブが最適な状態時の「シグナチャー」を記録し、電流出力または信号範囲のパーセンテージを、印加した入力信号に対してプロットします。情報を時間、バルブのタグ番号、テストを実施した日付とともに保存します。次に、校正管理ソフトウェアを使って、この情報を管理します。

バルブの性能シグナチャーのベースラインを記録してから、バルブ性能テストの実施間隔を決めます。用途が過酷か、ライト・デューティかに応じて、テスト間隔を決めます。たとえば、機器に安全停止システムが装備されている場合、3 ヵ月ごとにテストを実施します。

バルブを取り外す場合

プロットされたデータに、非線形のシグナチャーやカーブのずれが検出された場合、バルブに性能や寿命の劣化につながる問題が発生している可能性があります。その場合、バルブを取り外して、整備が必要です。710 にバルブの状態が「限界」または「不良」と表示されたときは、バルブ・コントローラーで調整を実施するか、工程を休止して詳細なテストを実施すべきか専門家の判断を受ける時期です。

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デモ依頼フォームに記入いただくと、フルークの認定エンジニアより連絡の上、デモの日時を調整いたします。お客様の現場で、必要な測定を重点に、実践的なデモを実施します。デモを通じて、当社の機器がいかに使いやすいかがおわかりいただけると思います。また、機器と関連アクセサリーのトレーニングとコンサルティングも実施しております。最適な機器を選択して購入いただき、最大限ご活用ください。